L'athlète marocain Hicham El Guerrouj, double champion olympique (1500 et 5000 m) à Athènes en 2004, et recordman du monde du 1500 m, a confirmé ce lundi à Casablanca qu'il prenait sa retraite. "Ce moment où j'annonce mon retrait définitif et officiel est historique et difficile. Je remercie tous ceux qui m'ont aidé et accompagné durant ma carrière", a dit le champion agé de 32 ans avant de s'affondrer en larmes lors d'une conférence de presse à Casablanca.
Dans l'histoire
Hicham El Guerrouj s'inscrit de plein droit dans le cercle restreint des grands milers de l'histoire de l'athlétisme. Ses galons, ils les a conquis au feu de quatre titres mondiaux (de 1997 à 2003) sur 1500 m, deux ors olympiques et les records du monde des 1500 m (3:36.00, en 1998), mile (3:43.13, en 1999) et 2000 m (4:44.79 en 1999).
Les Jeux
Plus encore que son outrageante domination sur 1500 m, sa distance de prédilection, l'enfant de Berkane doit sa renommée aux Jeux. Tout d'abord maudits quand il chute en finale à Atlanta (1996), mais surtout quand il s'incline quatre ans plus tard face au Kényan Noah Ngeny à Sydney. Chaque fois, il avait versé les larmes de la passion. En Grèce, où il avait égalé le mythique Finlandais Paavo Nurmi (Paris 1924), il avait pleuré sa rédemption.
Hyper-médiatisé
Du haut de sa carrière sportive et de ses fonctions de président du Comité d'organisation des Jeux de Londres 2012, M. Coe a salué sobrement "un des plus grands de tous les temps, dont la contribution à l'histoire de l'athlétisme a été monumentale." El Guerrouj fut le champion d'un athlétisme devenu frénétique et hyper-médiatisé, avec Championnats du monde bisannuels, réunions qui s'enchaînent et lièvres courant le cachet. Et le bilan est somptueux, avec sept des huit meilleures performances de tous les temps sur 1500 m.
Méthode marocaine
Le stakhanoviste d'Ifrane a eu le mérite d'explorer les frontières du demi-fond en montant sur 5000 m. S'il avait échoué dans sa tentative de doublé aux Mondiaux 2003 à Paris, le pari réussit l'année suivante aux Jeux. Malgré l'Ethiopien Kenenisa Bekele, certes défavorisé par le manque de train mais néanmoins maître des records des 5000 et 10.000 m. "Je l'ai entraîné depuis l'âge de 17 ans. Il avait des qualités physiologiques naturelles hors du commun, mais ce sont ses qualités psychologiques, son sens de la décision, sa volonté qui en ont fait le meilleur miler de l'ère moderne. Avec lui, on a mis au point une méthode marocaine d'entraînement, après avoir étudié les écoles australienne, anglaise, française", souligne son entraîneur Abdelkader Kada.
Hantise de la défaite
"J'ai réalisé tous mes objectifs sportifs. Que me reste-t-il encore à prouver?", s'interrogeait l'idole chérifienne, il y a encore quelques semaines. Il voulait éviter "la course de trop, celle où je serai battu, et celle que personne ne me pardonnera d'avoir couru." Le "gentil" Hicham n'avait que la hantise de la défaite.
En bref
Date de naissance: 14/09/1974
Lieu de naissance: Berkane (Maroc)
Nationalité: marocaine
Taille: 1,75 m
Poids: 63 kg
Discipline: 1500 m, 5000 m
Palmarès
Jeux Olympiques:
1500 m: 1-er (2004), 2-ème (2000)
5000 m: 1-er (2004)
Championnats du monde:
1500 m: 1-er (1997, 1999, 2001, 2003), 2-ème (1995)
5000 m: 2-ème (2003)
Championnats du monde en salle:
1500 m: 1-er (1995, 1997)
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