Le président américain George W. Bush est arrivé ce mercredi dans Jérusalem en état de siège pour une visite historique censée aider Israéliens et Palestiniens à conclure un accord de paix dans la dernière année de son mandat.
Le président américain George W. Bush est arrivé ce mercredi, un peu avant 12h00 locales, à l'aéroport Ben Gourion de Tel-Aviv pour la première visite en Israël de sa présidence et la première d'un président américain en exercice depuis 1998.
Opération "Ciel ouvert"
Dans une région parcourue de forts sentiments antiaméricains, Israël paraît a priori plus favorable à Bush. Mais plus de 11.000 policiers israéliens sont sur les dents pour l'opération "Ciel ouvert", nom de code de la visite, du jamais vu depuis la venue du pape Jean-Paul II en 2000.
La sécurité israélienne est épaulée par les 250 agents américains du Secret Service, la protection rapprochée des présidents américains, 150 conseillers sécuritaires et 200 autres agents de différents services de sécurité, également dépêchés par Washington pour l'occasion, sans oublier 15 maîtres-chiens renifleurs d'explosifs.
Jérusalem a pris mercredi des airs de camp retranché. Des quartiers entiers sont bouclés. Des tireurs d'élite sont postés sur des toits. La ville est sous étroite surveillance aérienne et l'armée israélienne a décrété un bouclage total de la Cisjordanie.
Les abords de l'hôtel King David où résidera jusqu'à vendredi Bush et toute sa suite, ont été entièrement "stérilisés". Pas âme qui vive, à l'exception de la sécurité omniprésente. Même chose du côté de la résidence du Premier ministre Ehud Olmert. Les riverains ont été priés de se garer plus loin. Le centre-ville, habituellement saturé par les embouteillages, semble déserté.
Accélérer les négociations
Bush doit rencontrer séparément, selon son programme actuel, les dirigeants israéliens, ce mercredi à Jérusalem, et palestiniens, ce jeudi à Ramallah. Il se partagera entre Israël et la Cisjordanie, évitant la bande de Gaza, l'autre territoire palestinien passé sous le contrôle du Hamas radical en juin.
Pour Bush, il s'agit d'aider le Premier ministre israélien Ehud Olmert et le président palestinien Mahmoud Abbas à tenir la promesse faite sous ses auspices à la conférence d'Annapolis (Etats-Unis) en novembre: obtenir un accord, d'ici à fin 2008, conduisant à la création d'un Etat palestinien coexistant en paix avec Israël.
Les deux dirigeants israélien et palestinien se sont d’ailleurs rencontrés, en amont, ce mardi, afin d’accélérer les négociations. Mais la secrétaire d'Etat Condoleezza Rice, qui accompagne le président, a déconseillé d'attendre une "percée" de ce séjour
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