LONDRES - Un séisme d'une magnitude de 8,2 s'est produit au large des côtes de l'île indonésienne de Sumatra, non loin de la zone où un tremblement de terre avait provoqué le 26 décembre des tsunamis qui ont fait près de 300.000 morts, annonce l'Institut géologique américain (USGS).
Une porte-parole de l'USGS a déclaré à Reuters que le séisme avait eu lieu à 16h09 GMT (18h09 heure française), à 200 km au à l'ouest-nord-ouest de Sibolga (Sumatra) et à plus d'un millier de kilomètres au nord-ouest de Djakarta, la capitale indonésienne.
Un représentant de l'institut a déclaré sur CNN que la secousse risquait de provoquer des tsunamis. "Des évacuations devraient assurément intervenir, j'espère que l'on s'y emploie", a ajouté Don Blakeman.
Il a toutefois noté que, "même si l'on assiste à une activité de tsunami, elle ne sera pas aussi étendue" que la catastrophe de fin décembre.
De son côté, le Centre d'alerte aux tsunamis pour le Pacifique a fait état d'une secousse de 8,5. Le directeur du centre, Charles McCreery, a noté que les mesures initiales d'un tel séisme pouvaient différer légèrement.
Le centre a souligné que le séisme de lundi pouvait provoquer un "tsunami très dévastateur" et que les autorités devaient prendre des "mesures immédiates" telles que l'évacuation des zones côtières située dans un rayon d'un millier de kilomètres de l'épicentre.
McCreery a estimé qu'il faudrait environ deux heures pour que des vagues atteignent le Sri Lanka et qu'on en prenne la mesure.
La Thaïlande a émis lundi une alerte au tsunami sur ses côtes de la mer d'Andaman.
"Beaucoup de personnes le long des côtes occidentales (...) doivent être extrêmement prudentes", a déclaré Samith Dhammasaroj, l'un des responsables thaïlandais chargés de mettre sur pied un système d'alerte aux tsunamis dans l'océan Indien après le raz-de-marée du 26 décembre.
"Retirez-vous dès maintenant vers des endroits sûrs. Il y a une forte probabilité pour qu'un nouveau tsunami ait lieu", a-t-il ajouté sur les ondes de la radio thaïlandaise. Plus de 5.300 personnes ont été tuées en Thaïlande par le tsunami du 26 décembre.
Les autorités de l'archipel indien d'Andaman et Nicobar ont elles aussi lancé une alerte au tsunami, mais en décidant de ne procéder à aucune évacuation dans l'immédiat.
"Nous sommes à nos postes", a déclaré par téléphone à Reuters de Port-Blair le lieutenant-gouverneur Ram Kapse. "Nous avons prévenu tous les commissariats de police afin qu'ils transmettent l'information à la population des zones côtières."
Kapse a dit ne pas avoir ressenti lui-même la secousse survenue peu après 16h00 GMT et mesurée à 8,5 sur l'échelle de Richter. Il a ajouté qu'aucun ordre d'évacuation n'avait été émis.
"On ne nous a pas signalé de dégâts, a-t-il souligné. Nous avons émis une alerte préventive. S'il y a le moindre problème, nous évacuerons."
Plus de 7.000 personnes auraient péri sur cet archipel indien situé au large des côtes birmanes et indonésiennes à la suite du tsunami du 26 décembre dans l'océan Indien.
A New Delhi, le gouvernement indien a dit avoir lancé une alerte au tsunami par mesure de précaution après le séisme au large de l'Indonésie, mais en disant ne disposer d'aucun signe indiquant que des vagues géantes se soient formées depuis.
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