Mounir Al Aarej fut le premier à ouvrir le bal pour ce match-barrage entre l'Italie et le Maroc. Le Marocain qui n'a jamais rencontré son adversaire, en l'occurrence Potito Startace, a bien failli créer la surprise s'il avait un tant soit peu cru en ses chances.
En effet, Mounir qui s'est laissé distancer dangereusement lors du premier set où son adversaire ne lui a laissé aucun jeu, a repris une certaine confiance et débuta le second set sur les chapeaux de roue grâce à un jeu subtil.
Si lors de la première manche rien ne lui a réussi , le second set fut moins laborieux au point qu'il fit douter son adversaire. Le break qu'il a réussi lui a permis de distancer Potito.
Al Aarej remis donc les pendules à l'heure avec un score de 6-3, et dès l'entame de la troisième manche, le Marocain a pris de l'ascendant jusqu'à mener 5-3. Le public se mit à encourager Potito qui prit le soin de faire la pression et devenir agressif dans son jeu. Menant 5-4 et 40-30sur son service, le Marocain va peu à peu sombrer dans un jeu moins tranchant.
Dans sa tête, quelque chose s'est déclenchée .Pas de la sérénité en tous les cas. Le Transalpin reviendra au score jusqu'à cinq partout avant de filer vers la victoire, 7-5. Il restait la dernière manche mais visiblement Mounir n'avait plus le coeur à l'ouvrage. «Au début, j'ai mal entamé mon match, mais par la suite j'ai mieux joué, explique Mounir lors de la conférence de presse. J'ai mené au score mais au moment où il fallait conclure, j'ai ressenti des crampes dans l'estomac et je ne pouvait plus servir comme il le fallait, surtout au niveau de mon service».
Il est vrai que ces premières balles de services furent un véritable calvaire pour lui. L'italien n'eut aucune difficulté à survoler la dernière manche par un jeu blanc. La seconde rencontre entre Younes Al Aynaoui et Filippo Volendri était une sorte de belle revanche entre les deux joueurs qui étaient à une victoire chacun. La première rencontre s'était déroulée à Marrakech dans le cadre de la Coupe Davis et fut remportée par le Marocain et la seconde eut lieu il y a quelques semaines à Casablanca et l'Italien a pris sa revanche.
Aussi ce troisième match était important pour les deux joueurs. Devant son public Volandri survolait son adversaire avec une facilité déconcertante.6-2 lors de la première manche démontre un peu la suprématie de Volandri qui continua sur sa lancée lors du second set qu'il remporta 6-4.
Arrivée à la troisième manche, Al Aynaoui montra visiblement des signes de fatigue qui ne lui ont pas permis de suivre le rythme de son adversaire plutôt à l'aise sur cette terre battue qui est sa surface de prédilection. Volandri a pris de l'ascendant sur un adversaire qui termina son match sur les rotules. L'Italie mène donc 2-0 au terme de la première journée.
source: LE MATIN
